ARTERIAS OBSTRUIDAS QUE FLUYEN

Marc Nakao siente que tiene suerte de estar vivo.

Después de todo, es un hombre que entró en el Departamento de Emergencias de UC Davis Medical Center y, momentos después, se encontraba sobre una mesa de operaciones para someterse a cirugía cardíaca, tan rápido sucedió todo que a su padre, que le había dejado a la puerta, no le dio tiempo a volver desde el estacionamiento.

Como este artista de vidrio soplado sabe, a veces en medio del ajetreo de nuestras vidas, vemos a través de un cristal oscurecido. Con frecuencia es solo en retrospectiva que finalmente vemos claramente. En el caso de Marc, ahora sospecha firmemente que tuvo una afección cardíaca que no se le detectó durante años, incluido un ataque cardíaco que otro sistema de salud le diagnosticó como otra cosa.

Una cosa de la que está completamente seguro: “Las personas en UC Davis Health; ellas son la razón de que esté vivo hoy.” Han colocado nueve endoprótesis vasculares (stents) en sus arterias coronarias y tres en sus arterias femorales.

Marc no siempre tuvo problemas de salud. Nunca ha tenido sobrepeso. Camina mucho, muestra muchas casas como agente inmobiliario, solía ser un fanático del trabajo en el jardín y durante años se mantuvo ocupado renovando casas. Y en su tiempo libre, diseña, corta, compone y funde piezas de arte de vidrio decorativo con su madre.

Un diagnóstico erróneo crítico

Hace varios años, comenzó a tener problemas de dolor y debilidad en las piernas. Unos años después, en unas vacaciones en la ciudad de Nueva York, sufrió el primer dolor intenso en su pecho. En el hospital, los médicos concluyeron que era invaginación intestinal, un trastorno intestinal. Finalmente, en la primavera de 2021, tuvo acidez estomacal dos semanas seguidas, al menos eso es lo que pensó. El dolor se hizo tan intenso en la parte superior de su cuerpo que tenía sudores fríos y no podía dormir.

Los signos clásicos de un ataque cardíaco, pero Marco no se dio cuenta porque ningún médico le había dicho nunca que tenía problemas cardíacos. Luego, una mañana temprano, sintió una sensación que nunca antes había sentido. “Me dije a mí mismo: ‘Eso fue un ataque cardíaco.’”

Llamó al 911, pero cuando describió lo que sentía, los paramédicos le dijeron que estaba padeciendo de cansancio extremo o quizás era gripe.

Sus padres salvaron la situación, y su vida

Afortunadamente, Marc ya había llamado a sus padres, que viven a cuatro minutos. Llegaron en auto e insistieron en que les dejara llevarle al Departamento de Emergencias de UC Davis Medical Center.

Menos de 20 minutos después, le estaban colocando una endoprótesis vascular en el corazón porque solo estaba recibiendo “una cantidad ridículamente pequeña de flujo sanguíneo” de sus vasos constreñidos. La endoprótesis vascular se puso en una de las muchas arterias coronarias, pero fue solo una solución temporal. El cardiólogo de turno, Jeffrey Southard, sabía que necesitaba más, pero en ese momento, una era todo lo que su frágil estado podía tolerar. Poco tiempo después, el nuevo cardiólogo de Marc, Garrett Wong, realizó un segundo procedimiento que fue también una solución temporal.

“Es mi segunda casa. Todos me conocen, incluso el personal de transporte. Todos aquí son tan buenos, tan amables, tan afectuosos. La atención es especial.” —Marc

Fuera de peligro inminente, pero no fuera de peligro

Ese otoño, Marc estuvo finalmente lo suficientemente fuerte como para someterse al importante procedimiento que necesitaba. Este requería que el Dr. Wong y otro cirujano entraran cada uno en un punto de inserción diferente y se encontraran desde direcciones opuestas en el mismo lugar en la arteria coronaria. “Limpiaron todo exhaustivamente,” dice Marc, “y devolvieron la mayoría de la función a mi corazón.”

Incluso le mostraron un video de la actividad de su corazón antes y después del procedimiento. “En esa zona de mi corazón, casi no podía ver actividad. Luego, después del procedimiento, era como “¡guau, mira todos esos vasos llenos de sangre! Era increíble.”

Marc comenzó la rehabilitación, recuperando fuerza y ganando peso. Entonces, de repente, en mayo de 2022, empezó a perder rápidamente peso y a padecer falta de aliento. Con mucha calma, Marc limpió su casa, avisó a sus padres y se fue en su auto al hospital. El Dr. Wong realizó otro procedimiento, luego otro en junio y otro en julio. Desde entonces, el corazón de Marc ha seguido ganando fuerza.

Nueve endoprótesis vasculares colocadas, faltan tres

Desafortunadamente, la afección arterial de Marc no se limita a su corazón. Los importantes vasos sanguíneos que van a la pierna izquierda, conocidos como las arterias ilíaca y femoral, no tardaron también en obstruirse completamente. La cirujana vascular de UC Davis Health, Mimmie Kwong, le examinó con una angiografía, un procedimiento radiológico, en septiembre de 2022 y se dio cuenta de que se necesitaría una técnica más completa. En octubre, el equipo de cirugía vascular le operó para abrir su arteria femoral. Durante la intervención, el equipo también utilizó una nueva técnica que aplica ondas sonoras para descomponer las obstrucciones. En el caso de Marc, esto ayudó a abrir las obstrucciones de su arteria ilíaca también, lo que permitió a su equipo colocar tres endoprótesis vasculares adicionales para abrir completamente el flujo sanguíneo a su pierna izquierda. En la última revisión, el flujo se había normalizado completamente, y Marc ha estado caminando bien.

Para que conste, eso son siete procedimientos y 12 endoprótesis vasculares. Marc ha estado en rehabilitación más de ocho meses, mejorando su preparación cardiovascular y levantando pesas. Gracias a la atención que ha recibido, Marc dice que se encuentra mejor de lo que ha estado en años. “Ahora mismo, estoy en un momento especial donde siento que estoy casi, casi a punto de dar una gran salto en mi recuperación.”

Pese a pasar tanto tiempo en las instalaciones de UC Davis Health, Marc no está nada cansado del sistema de salud. Más bien, lo contrario.

La diferencia entre la vida y la muerte: UC Davis Health

“Es mi segunda casa,” dice. Todos me conocen, incluso el personal de transporte. Todos aquí son tan buenos, tan amables, tan afectuosos. La atención es especial. Voy incluso a cambiar mi médico de atención primaria por un internista en el mismo edificio que los doctores Wong y Kwong y el centro de rehabilitación. Así, todo está en el mismo sitio.”

Hace una década, Marc perdió a su hermano debido a cardiopatía. Solo tenía 17 años. “Ha sido un camino difícil para mi familia. Pero la diferencia es que mi hermano no tenía a UC Davis Health, y yo sí.”