Cada ocho minutos, un niño experimenta un error con los medicamentos en su casa. Estos errores pueden resultar fatales.  

Los errores pueden incluir administración del medicamento equivocado, dosis equivocada, concentración o preparación incorrectas del medicamento y errores en su duración o frecuencia. Estos problemas suelen ocurrir más en niños de 6 años o menos.

Le preguntamos a Ulfat Shaikh cómo se pueden prevenir los errores con los medicamentos en la casa. Recientemente, Shaikh publicó un estudio sobre el tema en Clinical Pediatrics. Shaikh es pediatra y directora médica de calidad de servicios de salud en UC Davis Health.

¿Hay grupos específicos que están más predispuestos a experimentar errores con los medicamentos?  

Los niños con problemas médicos complejos tienen un riesgo mayor de experimentar errores con los medicamentos porque generalmente toman múltiples medicamentos que pueden tener instrucciones complejas para su administración. Pero todo niño recibiendo medicamentos en casa está expuesto a estos errores. Aproximadamente 300,000 errores con medicamentos son reportados cada año a los centros de control de envenenamiento en Estados Unidos; 90% de estos errores ocurren en el hogar.

Los errores más comunes son dar la medicina equivocada o la dosis incorrecta, administrar medicinas a las que se sabe que el niño es alérgico, olvidarse de algunas dosis o tomar más medicamentos de los que corresponden. También hay problemas para tragar el medicamento cuando se debería aplicar en la piel.

¿Con qué tipo de medicamentos se comete la mayoría de los errores?

Los medicamentos líquidos para niños se usan incorrectamente con más frecuencia que las tabletas. En muchos hogares, los padres usan cucharas de la casa para medir los medicamentos líquidos y estas cucharas pueden variar mucho de tamaño y forma. Cinco mililitros (ml.) es una cucharada de té, pero estas cucharas en la casa pueden variar de 2 ml. a 10 ml. Es mucho más seguro usar una jeringa de medicamentos orales para medir el líquido o usar el instrumento de dosis que viene con el medicamento o que le provee el farmacéutico.

¿Cuáles son otros errores comunes con los medicamentos?

También hay errores en la potencia o concentración. Muchos medicamentos como Tylenol están disponibles en potencias para bebés y niños. Lo que la gente no sabe es que la potencia para bebés es mucho más fuerte y concentrada que la potencia para niños. Los padres pueden cometer un error fácilmente dando una dosis más alta de un medicamento con potencia para bebés, pensando que no es tan fuerte como la potencia para niños. Siempre se debe leer la etiqueta para saber cuál es la dosis adecuada en base a la edad y el peso de su hijo.

Esto también puede pasar con inhaladores. Si su hijo tiene asma, es posible que tenga dos inhaladores: un inhalador de rescate, que es un inhalador de acción rápida cuando están teniendo síntomas, y un inhalador de mantenimiento, que es un inhalador de acción prolongada que deben usar todos los días.  Con frecuencia las familias se confunden y sus hijos usan el inhalador que no corresponde a la hora equivocada. A veces los inhaladores son del mismo color o se ven muy similares. Es importante mantenerlos separados.

Un truco es crear una etiqueta que diga “todos los días” para el inhalador de todos los días y una etiqueta que diga “emergencia” para el inhalador de rescate. También se pueden usar cintas de colores para etiquetarlos o se le puede pedir al farmacéutico que le haga etiquetas visibles.

¿Qué deben hacer los padres si se comete un error?

Mire cuidadosamente a su hijo. Si no tiene síntomas o tiene síntomas leves, llame a Control de Envenenamiento al 800-222-1222. Agregue este número de teléfono a los contactos en su teléfono celular.

Si su hijo está teniendo síntomas serios como dificultad para respirar, si está extremadamente somnoliento o está teniendo convulsiones, llame al 911.

¿De qué otra forma pueden los padres prevenir errores con los medicamentos?

No le dé a su hijo un medicamento para la fiebre si ya le ha dado un medicamento para el resfrío. Los medicamentos para el resfrío generalmente tienen medicación para la fiebre y esto entonces puede resultar en una doble dosis.

Si ha estado alternando entre acetaminofén (Tylenol) e ibuprofeno (Advil) para reducirle la fiebre a su hijo, es recomendable elegir una para tratar la fiebre en lugar de alternar. Lo mejor es evitar alternar los medicamentos en los niños porque hacerlo aumenta la posibilidad de errores.

Los niños nunca deben tomar medicamentos para adultos. Tengan en cuenta que a los niños de menos de 4 años nunca se les debe dar medicamentos para la tos y el resfrío que tengan un descongestivo o antihistamínico. Esto puede aumentar el riesgo de efectos colaterales, incluyendo convulsiones y frecuencias cardíacas rápidas.

Los padres deben asegurarse de despojarse de medicamentos vencidos y nunca compartir medicamentos recetados o antibióticos entre los niños.

¿Por qué los padres no deben guardar antibióticos y dárselos a sus hijos?

Si a su hijo le recetan antibióticos, debe tomarlo completamente y no dejar de tomarlo a la mitad del tratamiento una vez que empiecen a sentirse mejor. No debe sobrar ningún antibiótico. Pero para cualquier medicamento recetado, tenga en cuenta que ese medicamento ha sido indicado para el peso, edad y condición médica específicos de su hijo y no se debe compartir con otros.

¿Cuál es la mejor manera de desechar medicamentos?

Algunas farmacias y agencias policiales locales tienen recipientes o días específicos para desechar los medicamentos ahí. No tire medicamentos al inodoro ni los eche en el lavabo a menos que las instrucciones en el medicamento indiquen que está bien hacerlo. Los medicamentos se pueden tirar a la basura, pero es mejor sacarlos de sus contenedores originales y hacerlos menos atractivos para gente que puede estar buscando drogas. Mezcle el medicamento con granos viejos de café, tierra o use arena para gatos antes de tirarlo a la basura.

¿Cómo pueden los médicos ayudar a los padres a evitar errores con los medicamentos?

Entre un 40% y un 80% de la información de salud que los pacientes reciben durante sus visitas al médico no se retiene o no se recuerda correctamente. Los padres cuyo inglés es limitado deben pedir y usar un intérprete para asegurarse que entienden el medicamento recetado y la dosis. Los médicos deben usar un lenguaje simple en términos no médicos. Los médicos deben usar la "prueba de enseñanza”, que consiste en pedirle a los padres que expliquen la información que se les explicó a ellos. Dígales que no es una prueba del conocimiento de los padres sino una prueba de cómo el médico ha explicado algo.

Los padres deben tomar notas en un cuaderno o en sus teléfonos. Pueden pedir grabar lo que el médico está diciendo para poder escucharlo más tarde o compartirlo con otra persona que cuide al paciente.  Los médicos también deben imprimir y proveer al paciente esta misma información con instrucciones en una síntesis después de la consulta o en el portal del paciente.

¿Qué consejos se les puede dar a niños más grandes que manejan sus medicamentos ellos mismos?

Para los niños más grandes que usan medicamentos sin receta ellos mismos, asegúrese de leer las instrucciones con ellos y use la “prueba de enseñanza” para confirmar que su hijo ha entendido.  Recuérdeles que nunca deben compartir medicamentos sin receta con sus amigos, hermanos o cualquier niño que puedan estar cuidando. Y nunca deben usar un medicamento de alguien más. Siempre guarde el medicamento fuera del alcance de otros.

Para los adolescentes, asegúrese de agregar el número de Control de Envenenamiento a su teléfono celular para llamar rápidamente si lo necesitan.

Enlaces

• Prevención de Errores con Medicamentos Administrados en el Hogar – Declaración de la Academia Americana de Pediatría.
• Podcast Kids Considered – “Prevención de Errores con Medicamentos en el Hogar.”