¿Padeces de ansiedad o es únicamente miedo?

El miedo y la ansiedad son distintos. El miedo es una emoción y mecanismo de defensa que se manifiesta temporalmente ante los peligros. Por otro lado, la ansiedad ocurre cuando los temores se vuelven exagerados, constantes o irracionales.

Cuando hay un diagnóstico de ansiedad, los pacientes pueden optar por tratamientos con o sin medicamentos. El apoyo familiar también es crucial para un paciente de ansiedad. Cuando la persona reconoce que su miedo es excesivo, los seres queridos en vez de señalar que el miedo es irracional, deben ofrecer consuelo, validar, y enfatizar las cualidades positivas de la persona.

A continuación, el Dr. Andrés Felipe Sciolla, profesor de psiquiatría clínica de UC Davis Health, ofrece respuestas detalladas para comprender, diagnosticar y tratar el trastorno de ansiedad de manera eficaz.  

¿Cuál es la diferencia entre el miedo y la ansiedad?

El miedo es un fenómeno normal de sobrevivencia que todos tenemos en algún momento. El miedo nos salva la vida. Es la respuesta a un estímulo o a una amenaza específica, pero que normalmente está limitada a esa amenaza. Por ejemplo, caerse generalmente genera una respuesta de miedo, y este miedo está limitado al tiempo y al peligro. La ansiedad es distinta y más generalizada. No es específica, dura mucho más tiempo, y es proporcional al estímulo. Por ejemplo, cuando una persona tiene ansiedad de viajar en avión, opta por viajar en automóvil o en tren con tal de evitar esa ansiedad. Y aunque sepa que su actitud no tiene sentido, no lo puede evitar.

¿Cómo se diagnostican los trastornos de ansiedad?

Una manera fácil y rápida de detectar la sospecha de un trastorno de ansiedad es por medio de cuestionarios de consulta temprana. El más conocido es el cuestionario de Trastorno de Ansiedad General-7 (GAD-7, por sus siglas en inglés). Este cuestionario consiste de siete preguntas cuyas respuestas generan un puntaje que le indica si él o la paciente necesita ver al médico, a un terapista, o no para tratar la ansiedad.

¿Cómo se trata la ansiedad con medicamentos?

La ansiedad se trata con medicamentos que aumentan los niveles de serotonina, una sustancia química que tenemos en el cerebro y en el cuerpo. Estos medicamentos son muy eficaces, se toman diariamente, y no producen una dependencia. Por otro lado, hay medicamentos que pertenecen a la familia de las benzodiacepinas, que a pesar de poder calmar la ansiedad, producen efectos parecidos al alcohol en el cuerpo y pueden conducir al abuso o la dependencia.

¿Cuál es el tratamiento de la ansiedad sin medicamentos?

El trastorno de ansiedad se puede tratar por medio de la autoayuda o terapia. Con la autoayuda, la persona puede realizar alguna actividad que le ayude a manejar o reducir la ansiedad. Por ejemplo, actividades como la plegaria, la oración, la meditación, el yoga, el ejercicio aeróbico, entre otras. Por otro lado tenemos la terapia administrada por un profesional de la salud mental, un terapista, un consejero o consejera, que nos ayudan a aumentar nuestra capacidad para afrontar el estrés. Algunas terapias consisten en identificar ciertos patrones mentales y creencias que contribuyen a la ansiedad. Por ejemplo, si una persona tiene la tendencia de pensar en el futuro e imaginarse lo peor, en lugar de quedarse en el presente, esa es una tendencia muy marcada en las personas que tienen ansiedad. Pero se puede aprender a manejarlo identificando esos pensamientos y desafiarlos, para saber cuál es la evidencia de que algo terrible, que uno se imagina, realmente va a pasar o es probable que pase.